I industrisektorer som petroleum, kjemikalier, lett industri, farmasøytiske produkter og energi, brukes varmevekslere ofte for å varme opp væsker med lav- temperatur, kjøle ned væsker med høye- temperaturer, fordampe væsker til damp eller kondensere damp tilbake til væske. En varmeveksler kan fungere som en frittstående enhet-som en varmeovn, kjøler eller kondensator-eller den kan fungere som en integrert komponent i et større stykke prosessutstyr, for eksempel den interne varmeveksleren som finnes i et ammoniakksyntesetårn.
Varmevekslere utgjør en kritisk klasse av enhetsoperasjoner i kjemisk produksjon. Statistiske data indikerer at den totale tonnasjen av varmevekslerutstyr utgjør omtrent 20 %-og i noen tilfeller så mye som 30 %-av alt prosessutstyr; betydningen deres er derfor -innlysende.
